ახალგაზრდა არიელი, ზღვებისა და ოკეანეების მბრძანებლის უმცროსი ასულია. ის თავის დებთან ერთად ზღვის ფსკერზე მდიდრულ სასახლეში ცხოვრობს. თუმცა არც ტიტული და არც უამრავი ქვეშევრდომი არ ანიჭებს მას სიხარულს, რადგან არიელს ყველაზე მეტად სურს ადამიანად გადაქცევა და ხმელეთზე გადასვლა. მეგობრებთან ერთად ის ხშირად ამოდის ზღვის ზედაპირზე, რათა შორიდან უყუროს ნაპირსა და ადამიანებს. დები მხოლოდ დასცინიან მის ოცნებას, ხოლო მრისხანე მამას ეს „სისულელეც“ კი არ სურს მოისმინოს. მორიგი ჩხუბის შემდეგ, ნაწყენი არიელი სასახლიდან გარბის და კვლავ ადამიანებზე დასაკვირვებლად მიემართება. მაგრამ ზღვა მღელვარეა. არიელი ტონვის პირას მყოფ ადამიანს ამჩნევს და მას დახმარებას უწევს. ის ადამიანს გადაარჩენს, რომელიც მიწიერი პრინცი ერიკი აღმოჩნდება. მისმა სილამაზემ ახალგაზრდა არიელი გააოგნა და ის მასზე შეყვარებული ხდება.

გაუცნობიერებლად, რომ თევზის ფორმით მას არასდროს ექნება შესაძლებლობა შეყვარებულთან ერთად იყოს, არიელი დახმარებისთვის ჯადოქარ ურსულას მიმართავს. ურსულა მას ადამიანურ ფეხებს შესთავაზებს, თუმცა სანაცვლოდ მის ხმას ითხოვს და დამატებით ერთ პირობას უყენებს: თუ სამი დღის განმავლობაში პრინცი არ შეყვარდება არიელზე, ის სამუდამოდ უაზროდ და ხმაშეწყობილი დარჩება, ხოლო ურსულას ტყვეობაში ჩავარდება. თავისი სიყვარულის ძალაში დარწმუნებული არიელი თანახმაა მის ყველა პირობაზე.